อาหารในงานที่ผมได้รับเชิญไปอร่อยมากกว่าก็เพราะเป็นอาหารที่ปรุงแต่งประดิดประดอยอย่างวิจิตรพิสดาร ที่วิเศษมากคือ พ่อครัวหรือแม่ครัวก็ไม่ทราบมีฝีมือปรุงแต่งอาหารได้อร่อยเลิศรส วิเศษจริงๆ ทำของเทียมได้เหมือนของจริงทุกอย่าง มิหนำซ้ำยังประดิดประดอยได้สวยงามน่ากิน เพราะรูปร่างหน้าตาของอาหารและกลิ่นรสเลิศ กลิ่นหอมแตะจมูกจนน้ำลายหยด แถมยังทำแบบอาหารไทยก็ได้ อาหารแบบจีนแท้ก็ได้ทั้งสองอย่าง
เมื่อรับประทานอาหารเจชุดในงานเข้าไปได้สักพัก กรรมการมูลนิธิของเราท่านหนึ่งแสดงความสนใจเรื่องการทำอาหารเจ ถามเจ้าภาพว่าพ่อครัวหรือแม่ครัวอาหารเจเหล่านี้เป็นใคร มาจากไหน
ได้รับคำตอบว่าเป็นอาจารย์มาจากเมืองจีน และมีลูกศิษย์คนไทยอีกมากมายมาขอเรียนวิธีทำอาหารจากอาจารย์ จึงได้ตั้งชุดพ่อครัวแม่ครัวคนไทยขึ้น ประดิดประดอยอาหารไทยประยุกต์เข้ากับอาหารเจอย่างที่เห็นนี้
กรรมการของเราท่านนั้นสนใจมาก ถามว่าจะขอมาเรียนวิธีทำอาหารเจบ้างได้ไหม ท่านเจ้าภาพบอกว่า ได้แน่นอน แต่มีเงื่อนไขว่า ถ้าจะเรียนต้องขึ้นไปพบท่านอาจารย์ซึ่งอยู่บนตึกชั้นบน ขอฝากตัวเป็นลูกศิษย์ และต้องให้รับธรรมะจากอาจารย์เสียก่อน
เราไม่เข้าใจว่าธรรมะของอาจารย์เป็นอย่างไรและคืออะไร ท่านเจ้าภาพอธิบายว่าก็เป็นคำสั่งสอนคล้ายๆ กับธรรมะของมหายาน แต่เป็นของท่านอาจารย์ผู้สอนโดยตรงด้วย เราก็ยังไม่สู้เข้าใจดีนัก
เราจึงสอบถามต่อไปว่า การฝากตัวเป็นลูกศิษย์อาจารย์นั้นต้องมีพิธีกรรมอย่างอื่นอีกหรือไม่ ท่านเจ้าภาพว่าก็ต้องมีอยู่บ้าง เมื่อสอบถามรายละเอียดต่อไป ปรากฏว่ารายการบางอย่างของพิธีกรรมอาจจะเป็นข้อผูกมัดเกินไป และเราคงรับไม่ได้ การที่จะได้เป็นพ่อครัวเอกทำอาหารเจก็เลยจบลงเพียงแค่นั้น
อันที่จริงตัวผมเองสนใจเรื่องอาหารมังสวิรัติและอาหารเจมานานแล้ว แต่ความสนใจของผมไม่ได้มุ่งไปในเรื่องของศรัทธาหรือเห็นเป็นของขลัง หรือเห็นว่าจะได้บุญได้กุศลจากการปฏิบัติอย่างเคร่งครัดในการกินอาหารเจหรือกินมังสวิรัติ
ความสนใจของผมมุ่งไปที่การศึกษามังสวิรัติและอาหารเจในด้านวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะในการใช้อาหารให้เป็นประโยชน์อย่างเต็มที่เพื่อการบำรุงสุขภาพ ทำให้ตัวแข็งแรง และในด้านของการรักษาการเจ็บไข้ได้ป่วยด้วย
ขอประกาศตรงนี้ไว้เสียเลยว่า จากการศึกษาและทดลองอาหารมังสวิรัติและอาหารเจ (แท้ๆ แบบเจเก่าๆ) นั้นเป็นอาหารที่ดี เป็นอาหารที่สะอาด ท็อกซินมีน้อยหรือแทบจะไม่มีเลย (นี่พูดถึงอาหารเจแบบเก่านะครับ)
แต่ในด้านของวิทยาศาสตร์ทางอาหารและในด้านของ Clinical Nutrition อาหารเจและมังสวิรัติ ขาดสารอาหารบางตัวที่ช่วยในการเสริมสร้างร่างกาย อย่างเช่นขาดแอมิโนแอซิดบางตัวซึ่งเป็นตัวช่วยในการสร้างโปรตีนที่สมบูรณ์ เป็นต้น
โดยเหตุนี้ในภายหลังจึงมีผู้ปรับปรุงอาหารมังสวิรัติขึ้นหลายแบบ อย่างเช่น มังสวิรัติแบบกินนม กินไข่ได้ เป็นต้น แต่อาหารเจยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงหรือปรับปรุงในเรื่องสารอาหาร คงเป็นเนื้อหาของตัวอาหารแบบเดิม
